На северо-востоке Испании обнаружили древнейший артефакт, изготовленный из зуба бегемота. Предмет из ценного импортного сырья выявили в коллекции находок из памятника Бобила-Мадурель, который раскапывали много лет назад. Как сообщается в препринте на сайте SSRN.org, артефакт относится ко второй четверти III тысячелетия до нашей эры.

Начиная с эпохи халколита и раннего бронзового века, на археологических памятниках, которые находятся на Пиренейском полуострове, изредка встречаются вещи, изготовленные из слоновой кости или похожего дорогого импортного сырья: зубов кашалотов, бивней ископаемых хоботных или зубов бегемотов. Внушительную и показательную коллекцию подобных артефактов исследователи обнаружили на памятнике Валенчина, который находится на юге Испании. Их анализ показал, что уже около 3000–2900 годов до нашей эры существовали сети обмена, по которым бивни африканских и азиатских слонов (или предметы из них) попадали на юго-запад Европы из Африки и с Ближнего Востока.
Изделия из зубов бегемотов встречаются на памятниках Пиренейского полуострова столь большой древности еще реже. До недавнего времени самым ранним подобным артефактом считалась подвеска, которую археологи нашли в Гранаде на памятнике Черро-де-ла-Вирджен. По данным исследователей, она относится примерно к 2500–2450 годам до нашей эры.
Хосе Морилло Леон (José Morillo León) из Кильского университета со своими испанскими коллегами сосредоточил внимание на еще одном очень древнем артефакте, найденном во время исследований памятника Бобила-Мадурель (Барселона). Еще в 1970–80-х годах археологи раскопали на этом объекте небольшое жилище размером три на четыре метра, которое связано с представителями культуры Вераза, существовавшей на севере современной Испании и юге Франции примерно в 3500–2000 годах до нашей эры. Среди прочего, ученые нашли там изделие, которому они и посвятили новую работу.
Артефакт представляет собой небольшой предмет длиной чуть больше 100 миллиметров и диаметром около 13 миллиметров, один конец которого заострен, а другой — обломлен. Ранее исследователи предполагали, что находка может представлять собой шило, антропоморфную статуэтку или какой-то инструмент, однако Морилло Леон с коллегами отметил, что определить точное назначение этой вещи пока нельзя. Возможно, это орудие, которое как-то связано с изготовлением тканей.
Ученые выяснили, что предмет сделан из зуба бегемота, причем не из ископаемых остатков, а из «свежего» зуба животного. На поверхности этого артефакта исследователи также выявили остатки краски, которую ученые проанализировали с помощью сканирующей электронной микроскопии и энергодисперсионной рентгеновской спектроскопии. Этот метод показал, что артефакт был окрашен минеральным пигментом красного цвета, который был смешан со связующими органическими веществами, например животным жиром, клеем, птичьими яйцами и так далее.
По словам археологов, обнаруженный предмет из импортного зуба бегемота датируется второй четвертью III тысячелетия до нашей эры, что делает его древнейшим изделием из этого сырья, когда-либо найденным на северо-востоке Пиренейского полуострова. Тем самым эта находка еще раз подтверждает, что уже в ту далекую эпоху существовали сети обмена товарами или сырьем на большие расстояния между Иберией и Ближнем Востоком или Африкой.
Ранее на N + 1 рассказывали о другой интересной находке, связанной с культурой Вераза. В 2017 году археологи обнаружили на юге Франции могилу, в которой покоились останки взрослой женщины. Захоронение выделялось тем, что череп женщины лежал на костях ее грудной клетки.